Manolete era el hijo de un torero (también apodado Manolete) y de Angustias Sánchez, más conocida como «doña Angustias», que estuvo casada previamente con Lagartijo Chico. Su tío abuelo, José Rodríguez, Pepete y su tío, Bebé chico, también fueron toreros.
Alternativa en la Real Maestranza de Sevilla
Toreó por vez primera en Cabra, Córdoba, el domingo de Resurrección de 1933. Allí alternó como novillero con Bebé Chico y la torera Juanita Cruz. En junio de 1932 tuvo un breve paso por la escuela taurina de Montilla (Córdoba), donde mató su primera becerra.
Acabada la Guerra Civil, tomó la alternativa el 2 de julio de 1939, con 21 años, en la Maestranza de Sevilla. Confirmó la alternativa en Las Ventas de Madrid el 12 de octubre de 1939.
En 1943 se colocó a la cabeza del escalafón. Cuajó su mejor faena al toro Ratón en 1944, durante la corrida de la Prensa en Las Ventas. Su última actuación en Madrid tuvo lugar el 16 de julio de 1947 en la tradicional Corrida de la Beneficencia, presidida por Francisco Franco. En su primer toro dio una vuelta al ruedo y en el segundo fue cogido. A pesar de ello, continuó hasta dar muerte al toro, corta dos orejas y entra en la enfermería.
Compartir cartel con Gitanillo de Triana en la tarde en la que triunfa Pepín Martín Vázquez, a quien todas las miradas lo empezaron a ver como el futuro mandón de la fiesta.
Fallecimiento
El 28 de agosto de 1947 se presentó en la plaza de toros de Linares, junto a Luis Miguel Dominguín y Rafael Vega de los Reyes “Gitanillo de Triana II”. Aquella tarde, recibió una mortal cornada de Islero, un miura de 495 kg, el quinto de la tarde, que le atravesó el muslo derecho con uno de sus pitones, destrozando el triángulo de Scarpa.
La herida le produjo una hemorragia incesante y el matador falleció a las 05:07 horas[del día siguiente. Las únicas e impactantes fotografías que existen de la tragedia fueron tomadas por el reportero gráfico Paco Cano «Canito». Ese mismo año, el matador tenía pensado dejar el mundo del toreo.
Fue enterrado el 29 de agosto en el panteón de la familia Sánchez de Puerta, íntimos amigos del torero, donde permaneció algo más de cuatro años, hasta el 15 de octubre de 1951, cuando, tras finalizar el mausoleo de Manolete, realizado por el escultor Amadeo Ruiz Olmos, se procedió a trasladar sus restos a su emplazamiento definitivo en el Cementerio de Nuestra Señora de la Salud de la capital cordobesa.
El torero había tenido una vida dura. Era el único varón de su familia, sazonada de viudas. Fue un buen estudiante, de hecho siguió leyendo toda la vida y cuenta Carmen Esteban que, en los hoteles, mientras esperaba entre corrida y corrida, devoraba libros de Historia. Muy delgado y casi desnutrido, pero de mirada intensa y penetrante, cuando Manolete empezó a destacar en el toreo y gracias a los primeros dineros, logró sacar de la prostitución a dos de sus hermanas. Nunca lo tuvo fácil.
El diestro Manolete junto a su madre , Doña Angustias Sánchez.
Manolete junto a su novia, Lupe Sino, probablemente entre 1945 y 1947
El 28 de agosto de 1947, con toros de Miura, Manolete comparte cartel con Luis Miguel Dominguín y Gitanillo de Triana en Linares (Jaén). El toro Islero da una profunda cornada al muslo derecho de Manolete, que moría a consecuencia de las heridas el 29 de agosto.
“La muerte de Manolete” por Jesús Helguera
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